因此田子方哀怜一匹老马，而魏国的人拥戴他；齐庄公回避一个螳螂，而天下勇武的人归向他；商汤让兽网撤去三面，而四十个国家朝拜他；周文王用礼节安葬死人骨骸，而九夷归附他；周武王把中暑的人安置在树荫之下，左面拥抱着，右边给他搧扇子，而天下的人怀念他的恩德；越王句践一次断案错杀无罪之人，拿起龙渊之剑切开自己的大腿，血流至脚，用来自我惩罚，而战斗的武士就有了必死的决心。因此圣人在小处推行其政，那么便可以影响到大众；在近处行事审慎，那么就可以使远方的人归附了。

孙叔敖决开期思之水，来灌溉雩娄的田地，楚庄王知道他可以担任令尹；子发能够辨别难易优劣的名次，使劳逸各自得到等同的待遇，楚君知道他可以成为领兵的主帅。这些都是在微小的地方体现出了他们的美德，而在大的道理上便可以通达了。

圣人的行事，不会增加自己的忧虑，观察他的行止和目的就清楚了。

今万人调钟，不能比之律，诚得知者，一人而足矣。说者之论，亦犹此也。诚得其数，则无所用多矣。夫车之所以能转千里者，以其要在三寸之辖。夫劝人而弗能使也，禁人而弗能止也，其所由者非理也。

昔者卫君朝于吴，吴王囚之，欲流之于海者。说者冠盖相望而弗能止。鲁君闻之，撤钟鼓之县，缟素而朝。仲尼入见，曰：“君胡为有忧色？”鲁君曰：“诸侯无亲，以诸侯为亲；大夫无党，以大夫为党。今卫君朝于吴王，吴王囚之，而欲流之于海，孰卫君之仁义而遭此难也。吾欲免之而不能，为奈何？”仲尼曰：“若欲免之，则请子贡行。”鲁君召子贡，授之将军之印。子贡辞曰：“贵无益于解患，在所由之道。”敛躬而行，至于吴，见太宰嚭。太宰嚭甚悦之，欲荐之于王。子贡曰：“子不能行能行说于王，奈何？吾因子也。”太宰嚭曰：“子焉知嚭之不能也？”子贡曰：“卫君之来也，卫国之半曰：‘不若朝于晋’；其半曰：‘不若朝于吴。’然卫君以为吴可以归骸骨也，故束身以受命。今子受卫君而囚之，又欲流之于海，是赏言朝于晋者，而罚言朝于吴也。且卫君之来也，诸侯皆以为蓍龟。兆今朝于吴而不利，则皆移心于晋矣。子之欲成霸王之业，不亦难乎？”太宰嚭入，复之于王，王报出（今）［令］于百官曰：“比十日，而卫君之礼不具者，死。”子贡可谓知所以说矣。

辖：《说文》：“一曰：辖，键也。”即安装在车轮末端的挡铁，用以挡住车轮，不使脱落。

所由者：指所采用的方法。

卫君：即卫出公，姬姓，名辄。春秋末卫君，在位十二年。“朝于吴”事，在卫出公十年（前483年）。并载于《左传·哀公十二年》。　吴王：即吴王夫差。　“者”：《道藏》本同，刘绩《补注》本无“者”字。