孟子尚年幼时，父亲激就去世了。孟子的整个少年时代是与母亲一起度过的。相传，孟母是一位很有见识又很懂教子之道的人，可以说，她是孟子的第一位启蒙教师。关于孟母教子的传说中，最为后人所传诵，也最为脍炙人口的，就是“孟母三迁”、“杀猪不欺子”和“断织劝学”这三个故事了。

孟子小时候，他们家就在墓地附近。小孟子常在墓间玩耍，并学着别人的样子做造坟的游戏。孟母发现后，说：“这个地方不适合我儿子呆。”于是他们搬到一个市场附近住。但不久她又发现，孟子竟模仿商人的样子叫卖。于是她又说：“这个地方也不适合我儿子呆。”接着，他们又搬迁到一所学宫的旁边。过段时间，她发现孟子在学习并演习礼仪，这才松了一口气，欣慰地说：“这才是适合我儿子居住的地方啊。”于是，她决定跟孟子在这里长住。

孤儿寡母，搬次家绝非易事，但孟母竟然接连三次搬迁，可见她爱子心切。一个人学习的好坏虽然主要依靠主观努力，但客观环境的影响也不可忽视。尤其对于一个正处在成长发育阶段的儿童来说，外界的花花绿绿，他们都会充满好奇地去接触尝试。所谓“近朱者赤，近墨者黑”，这点在幼年孟子身上得到鲜活的印证。孟母也许正是意识到这点，才不厌其烦地三迁其居，终于为儿子选择了一个良好的成长和发展环境。

孟母仅重视客观环境对少年孟子的影响，而且也十分注重言传身教，用自己的一言一行去引导和教化孟子。“杀猪不欺子”的故事，说的就是孟母以自己的言行对孟子施以诚实不欺的品德教育。

有一天，小孟子看到邻居家杀猪，就问母亲：“他们为什么杀猪？”母亲随便答了一句：“给你吃啊。”小孟子听后异常兴奋，就蹦蹦跳跳地跑了。但孟母感到很懊悔。她认为，对一个稍有一点认识能力的小孩子开这种说假话的玩笑是不适宜的。她一向教育孟子要诚实正直。并且言传身教从不含糊，因此不能因为一句不恰当的玩笑使以前的教育付诸东流，于是真的买了邻家的猪肉给孟子吃了。

“断织劝学”，说的是孟母鼓励孟子苦读书的故事。据传，孟子开始读书不怎么用功，孟母既生气又伤心，为了教育孟子就割断了自己辛辛苦苦织成的布，并以此喻告孟子废学有如断织。母子俩本以织布维持生计，因此断织之事对孟子震动很大，从此他就起早贪黑地刻苦攻读了。

孟子在母亲的谆谆教导下，度过了充实而有意义的少年时代，并为此后的成长打下了坚实的基础。由于家住在读书人聚集的学宫附近，能经受到礼仪风习的熏陶，孟母又经常用仁义道德等思想启发孟子；所以孟子在学习中自然对孔子思想产生了浓厚的兴趣，稍长之后就拜师求学，研习儒家学说，终成一代大儒。

孟子的“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的高风亮节激励着历代志士仁人不畏权贵，为真理而斗争。事实上，孟子在实践中也一如始终地坚守着自己的这一人格理念。

一次，孟子准备去见齐宣王，齐宣王派人传话说他原本应该来见孟子的，但病了，不能来，如果孟子愿意，可以上朝来。孟子对齐宣王的这一做法，很不满意，就对来人说，自己也生病了不能上朝。第二天，齐宣王派人来问孟子的病情，但孟子已经去别人家吊丧去了。他的弟子只好对来使说，孟子的病刚好些，已经上朝去了，但不知到了没有。由于来使始终没找到孟子，就在孟子回家的路上候着他，等他回来后不让他回家，让他先上朝。孟子知道这一情况，非常气愤，就躲到别人家借宿。后来弟子问孟子为什么这么做，孟子回答说：齐宣王有钱、有爵，我有仁、有义，他比我高不到哪儿去。他还说，齐宣王不能凭借其威严和爵位而轻视了我。如果齐宣王真的想有所作为，他就应该像商汤对伊尹、齐桓公对管仲那样对我，怎么能随便摆这种架子呢？